Liberté, Égalité, Fraternité – Unsere Website zur Französischen Revolution

Frankreich war vor 1789 in drei Stände geteilt. Der erste Stand (Klerus) und der zweite Stand (Adel) machten zusammen nur etwa 2 % der Bevölkerung aus, besaßen aber riesige Ländereien und mussten fast keine Steuern zahlen. Der dritte Stand – Bauern, Handwerker und Bürger, also 98 % der Menschen – trug fast alle Lasten allein. Egal wie fleißig oder klug jemand war: Wer im dritten Stand geboren wurde, blieb dort. Genau diese Ungerechtigkeit haben wir als wichtigste Ursache der Revolution herausgearbeitet.

Dazu kam: Der Staat war durch teure Kriege und den Prunk von Versailles praktisch pleite. Missernten machten das Brot 1788/89 extrem teuer – viele Familien gaben über die Hälfte ihres Einkommens nur für Brot aus. Gleichzeitig verbreiteten Aufklärer wie Rousseau und Montesquieu die Idee, dass alle Menschen von Natur aus frei und gleich sind und Herrschaft vom Volk ausgehen soll. Hunger + Ungerechtigkeit + neue Ideen: eine explosive Mischung.

Im Mai 1789 rief König Ludwig XVI. die Generalstände zusammen, weil er neue Steuern brauchte. Als der dritte Stand nicht mehr überstimmt werden wollte, erklärte er sich zur Nationalversammlung und schwor im Ballhaus, nicht auseinanderzugehen, bevor Frankreich eine Verfassung hat. Am 14. Juli 1789 stürmten die Menschen in Paris dann die Bastille. Uns hat überrascht: In der Festung saßen nur sieben Gefangene! Es ging gar nicht um die Befreiung – die Pariser suchten Waffen und Schießpulver, und die Bastille war das Symbol der königlichen Willkür.

Der Sturm auf die Bastille war militärisch fast unbedeutend – aber als Zeichen unbezahlbar: Das Volk hatte gezeigt, dass es sich nicht mehr alles gefallen lässt. Deshalb ist der 14. Juli bis heute der französische Nationalfeiertag, ungefähr so wichtig wie bei uns der 3. Oktober.

Am 26. August 1789 beschloss die Nationalversammlung die „Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte". Artikel 1 beginnt mit dem berühmten Satz: „Die Menschen werden frei und gleich an Rechten geboren und bleiben es." Weitere Artikel garantieren Meinungsfreiheit, Religionsfreiheit, Eigentum und Schutz vor willkürlicher Verhaftung. Für 1789 war das eine Weltsensation – zum ersten Mal in Europa galten Rechte nicht wegen der Herkunft, sondern weil man Mensch ist. Wir haben die Erklärung mit unserem Grundgesetz verglichen: Artikel 1 GG („Die Würde des Menschen ist unantastbar") und Artikel 3 GG (Gleichheit vor dem Gesetz) greifen genau diese Ideen auf. Ohne 1789 sähe unser Grundgesetz anders aus.

Uns ist aufgefallen: In der Erklärung von 1789 kommen Frauen nicht vor. Die Schriftstellerin Olympe de Gouges schrieb deshalb 1791 eine eigene „Erklärung der Rechte der Frau und Bürgerin" – Artikel 1: „Die Frau wird frei geboren und bleibt dem Manne gleich an Rechten." Dafür wurde sie 1793 hingerichtet. Ihr Mut zeigt für uns, dass die Revolution zwar von Gleichheit sprach, sie aber längst nicht für alle umsetzte. (Diesen Absatz haben wir mit einem KI-Assistenten überarbeitet und die Fakten im Schulbuch nachgeprüft.)

1792 wurde Frankreich Republik, im Januar 1793 wurde Ludwig XVI. wegen Hochverrats hingerichtet. Europa war geschockt: Ein Volk richtet seinen eigenen König hin! Fast alle Nachbarländer erklärten Frankreich den Krieg. Im Inneren übernahmen die radikalen Jakobiner um Maximilien Robespierre die Macht.

1793/94 herrschte der „Terror": Wer als Feind der Revolution galt, konnte ohne fairen Prozess verurteilt werden. Schätzungen sprechen von über 16.000 offiziellen Hinrichtungen durch die Guillotine, dazu Zehntausende Tote in Gefängnissen und Aufständen. Am Ende traf es Robespierre selbst – im Juli 1794 wurde er hingerichtet. In unserer Gruppendiskussion haben wir lange darüber gestritten, ob die Revolution damit „gescheitert" ist. Unser Ergebnis: Die Ideen von 1789 haben den Terror überlebt – aber der Terror zeigt, wie schnell aus Freiheitskämpfern Unterdrücker werden können.

1799 putschte sich der junge, erfolgreiche General Napoleon Bonaparte an die Macht, 1804 krönte er sich selbst zum Kaiser. Klingt wie das Ende der Revolution – aber so einfach ist es nicht: Napoleon behielt viele ihrer Errungenschaften bei. Sein Gesetzbuch, der Code Civil, verankerte Gleichheit vor dem Gesetz, Eigentum und Vertragsfreiheit und wurde zum Vorbild für halb Europa.

Drei Dinge nehmen wir aus dem Projekt mit: 1. Menschenrechte und Volkssouveränität sind seit 1789 nicht mehr aus der Welt zu bekommen – sie stecken heute in unserem Grundgesetz und in der UN-Menschenrechtserklärung. 2. Revolutionen können kippen: Aus dem Ruf nach Freiheit wurde zeitweise Terror. Demokratie braucht deshalb Regeln, die auch für die Sieger gelten. 3. Symbole wirken: Trikolore, Marseillaise und der 14. Juli zeigen, wie stark Bilder und Feiertage eine Idee lebendig halten. Am meisten diskutiert haben wir über die Frage, ob Gewalt für Freiheit jemals gerechtfertigt sein kann – eine Frage, die uns auch nach dem Projekt weiter beschäftigt.